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La gestión del desarrollo económico
local: reflexiones desde la praxis
Juan Ángel Balbás
Agencia de Desarrollo DEBEGESA
En este libro hay ponencias que ofrecen una visión amplia sobre el tema que nos
ocupa, lo cual nos permite disponer de una perspectiva general bastante completa
acerca del desarrollo económico local. Yo voy a tratar de ofrecer una reflexión más “a
pie de obra”, como la de un peón de la construcción que trata de añadir su punto de
vista al de los arquitectos. Por lo tanto, van a permitirme que utilice conceptos muy
elementales, y además con una advertencia: todo lo que diga me compromete úni-
camente a mí ya que se trata sólo de las opiniones y visión profesional de quien lleva
en esta actividad 23 años, trabajando en la Sociedad para el Desarrollo Económico de
Debabarrena (Debegesa)
1
, la primera Agencia de Desarrollo de España, constituida
hace 27 años. También me gustaría añadir que no milito en ningún partido político y,
por tanto, cualquier cosa que diga no tiene ninguna connotación derivada de militan-
cia alguna que no sea la de un profesional independiente.
La pregunta a la que tenemos que contestar en primer lugar es si hemos aprendi-
do algo después de tantos años de gestión del desarrollo económico local. Since-
ramente, creo que sí, aunque también es cierto que hemos retrocedido en algunas
cosas. Quizás la primera cuestión a plantearse es por qué nacen las Agencias de De-
sarrollo Local. La Agencia de Desarrollo Debegesa abarca una población de 80.000
habitantes, la comarca de Debabarrena, con ocho Municipios pequeños (el mayor de
ellos con 27.000 habitantes). Mi experiencia está, pues, condicionada por esta sit-
uación, esto es, una comarca situada entre dos territorios históricos, como son los de
Gipuzkoa (6 Municipios) y Bizkaia (2 Municipios), y un entorno eminentemente indus-
trial. Para que se hagan una idea, en este pequeño territorio hay unas 600 empresas
industriales, que dan empleo a 10 mil personas, siendo el número de establecimientos
(tanto industriales como primarios y terciarios) aproximadamente 6.000, con 26.000
empleos. Por lo tanto, nuestro modelo social y nuestra forma de pensar, obedece a
ese espíritu industrial. Además, tenemos una especialidad relevante, la máquina her-
ramienta. Es la zona de España donde más máquina herramienta se fabrica. Y lo que
no es máquina herramienta, es automoción, electrónica, mecanizados, aeronáutica…
Como digo, este modelo industrial marca nuestra forma de ser y de ver las cosas.
1. La Sociedad para el Desarrollo Económico de Debabarrena (Debegesa) incluye a 8 municipios:
Deba, Eibar, Elgoibar, Ermua, Mallabia, Mendaro, Mutriku, y Soraluze/Placencia de las Armas.
